Le vendredi 5 mai 2023 à Atlanta, Georgie aux États-Unis d’Amérique, Gnewou T. Ordy Manuela jeune femme originaire du Cameroun a reçue des mains de la doyenne et Vice Provost du Laney Graduate School Prof. Kimberley Jacob Arriola, son parchemin de doctorat en chimie avec une concentration en biochimie à la Emory University. Dans sa cohorte, elle a été la première personne de sa classe à obtenir son doctorat et à le défendre avec succès. Ce vendredi 5 mai c’était l’apothéose lorsque le Faculty Marshals a présenté Ordy Manuela à son directeur de thèse le Prof. David G. Lynn, on a entendu une clameur de les youyous de sa famille et les cris de Hela du Fo’o Takoukam III Roi Munka ( Royaume situé dans l’Ouest du Cameroun)  présent à cette « 2023 Laney Graduate School Graduate Recognition Ceremony».

Avant d’en arriver là, faut-il noter que c’est pendant l’été 2022 qu’elle a soutenu brillamment une thèse de doctorat en chimie. Sa thèse avait pour titre : Cryo-EM as a tool to understand cross-alpha and beta nanotubes peptide systems (La cryo-EM comme outil pour comprendre les systèmes peptidiques à nanotubes alpha et bêta croisés).

Originaire du Cameroun, la désormais Ordy Manuela a déménagé aux États-Unis pour rejoindre sa famille en juin 2014 juste après sa licence en Business Administration et Management obtenue à l’université Catholique d’Afrique centrale. A son arrivée aux États-Unis d’Amérique avec ses trois jeunes frères et sœurs, elle ne parle presque pas l’anglais. Mais elle va s’y mettre. Elle va d’abord décider de changer son orientation académique de l’administration des Affaires qu’elle avait fait au Cameroun, elle va s’orienter en Chimie. C’est un programme de recherche d’été à Bronx STEM Scholar, un programme conçu pour exposer les étudiants des collèges communautaires à la recherche en chimie, a changé le cours de son histoire académique. Elle va alors s’inscrire au collège communautaire (Lehman College – University of New York) ou elle obtiendra un Bachelor en le génie chimique Chimie. Ses bonnes notes et son rel intérêt pour la chimie et la biochimie lui ouvre les portes en août 2018 d’un programme Master- Phd à la Laney Graduate School de Emory University.

Quant au choix de cette université et particulièrement de la Laney Graduate School, Ordy Manuala  dit avoir  choisi d’y étudier en raison de son ouverture et de son soutien à ses étudiants diplômés qui souhaitent poursuivre une carrière en dehors du milieu universitaire, ainsi que de l’étendue de sa collaboration, permettant une approche de recherche multidisciplinaire. Plus loin sur le plan personnel, elle affirme que « Les études supérieures étaient le seul choix qui m’aiderait à déterminer si la recherche pouvait être une carrière pour moi et, sinon, cela me donnerait quand même les compétences nécessaires pour passer à autre chose, qu’il soit similaire ou complètement différent! ».  C’est ainsi qu’elle va mener au sein de cette institution universitaire des recherches doctorales qui vont porter sur l’établissement de la relation séquence-structure des nanotubes peptidiques.  Pour cette dernière « Si cela est bien compris, l’une des choses que nous pourrions faire est de concevoir de meilleurs canaux d’administration de médicaments ».

Sur le site du Laney Graduate School en 2021, et en reconnaissance à l’immense apport de son institution universitaire dans sa réussite académique   elle déclarait que « La possibilité d’explorer une carrière dans les affaires avec le soutien total de mon directeur de thèse, de mon programme académique et du Bureau du développement professionnel et de la planification de carrière de Laney est une expérience que je n’aurais probablement pas eue ailleurs ».

 Ceci est d’autant plus marquant qu’avant sa graduation la nouvelle Dr. Gnewou a déjà accepté un poste au sein de l’entreprise  Bain and Company.  Ordy Manuela attribue aux mentors qui l’ont formée depuis ses années de premier cycle, ainsi qu’à son directeur de thèse actuel à Emory, les personnes qu’elle admire pour se définir en tant que scientifique. Elle fait également l’éloge de la communauté d’Emory dans son ensemble. « J’aime la multitude d’organisations étudiantes sur le campus. Cela m’a vraiment permis de trouver ma place et mon peuple. » Dans la même veine du soutien obtenu durant son séjour académique  à la Laney Graduate School,  elle ajoute avec force: «None of my friends  in other graduate programs have had as  much support  and  resources as I have  had here, not only  exploring a career path but also  working toward transitioning into one upon graduation. ( Aucun de mes amis dans d’autres programmes d’études supérieures n’a eu autant de soutien et de ressources que j’ai eu ici, non seulement pour explorer un cheminement de carrière, mais aussi pour faire la transition vers un tel cheminement après l’obtention de mon diplôme)».

Aujourd’hui on ne peut souhaiter que bon vent dans les prochains projets de la nouvelle Dr. Gnewou T. Ordy Manuela et une félicitation à ses parents qui ont consacré temps et moyens financier pour l’éducation de leur fille. A travers ce parchemin symbole de la détermination, Ordy Manuala montre que l’abnégation au travail est toujours récompensée.

Celle qui se voit honorée aujourd’hui non seulement par sa famille nucléaire, mais par toute une communauté, garde pourtant la tête froide. Puisse son exemple faire tache d’huile et surtout illuminer les pas de nombreux cadets Camerounais qui vont sans doute la suivre. Au moins peut-on se dire ici qu’il y a dans la communauté camerounaise des influenceuses dans d’autres domaines….

Modeste Mba Talla, Ph.D,

Université d’Ottawa

Tout savoir sur la thèse de Gnewou Ordy Manuela

Titre : Cryo-EM as a tool to understand cross-alpha and beta nanotubes peptide systems

Abstract

Chemical self-assembly is a necessary tool in the creation of de novo systems that would rival the level of complexity observed in nature. Within the scope of peptides nanomaterials, rational design is a vital means to help push the current boundaries within the protein design space. Cryo-EM, on the other hand, has become the standard rather than the exception in helping the scientific community bridge our knowledge gap of the structural interactions that govern diverse assembly systems, both natural and synthetic. To this end, several research projects will be presented here with the goal of contributing to the establishment of a set of design rules that would help us rationalize the relationship between sequence and the resulting structure of peptides nanotubes in ways that are both predictable and reproducible. These projects include the structural analysis of cross-a helical nanotubes as a means to gain insight into the designability of peptides materials, the structural and mechanistic study of cross-b sheet nanotubes from an amphipathic oligopeptide as well as an overview of cryo-EM as it applies to helical polymers. In addition to electron microscopy in all its forms, we employed a wide spectrum of biophysical analyses to study higher-order structures. These projects contributed to widening the structural and mechanistic “toolbox” for self-assembling peptide materials while providing a better understanding of the key principles in peptide assembly. 

 

Traduction libre :

Titre : La cryo-EM comme outil pour comprendre les systèmes peptidiques à nanotubes alpha et bêta croisés.

L’auto-assemblage chimique est un outil nécessaire à la création de systèmes de novo qui rivaliseraient avec le niveau de complexité observé dans la nature. Dans le domaine des nanomatériaux peptidiques, la conception rationnelle est un moyen essentiel de repousser les limites actuelles de l’espace de conception des protéines.

La cryo-EM, quant à elle, est devenue la norme plutôt que l’exception pour aider la communauté scientifique à combler son manque de connaissances sur les interactions structurelles qui régissent divers systèmes d’assemblage, tant naturels que synthétiques. À cette fin, plusieurs projets de recherche seront présentés ici dans le but de contribuer à l’établissement d’un ensemble de règles de conception qui nous aideraient à rationaliser la relation entre la séquence et la structure résultante des nanotubes de peptides d’une manière qui soit à la fois prévisible et reproductible.

Ces projets comprennent l’analyse structurelle des nanotubes hélicoïdaux en croix-a comme moyen de mieux comprendre la conception des matériaux peptidiques, l’étude structurelle et mécaniste des nanotubes en feuillets en croix-b à partir d’un oligopeptide amphipathique ainsi qu’une vue d’ensemble de la cryo-EM telle qu’elle s’applique aux polymères hélicoïdaux.

Outre la microscopie électronique sous toutes ses formes, nous avons utilisé un large éventail d’analyses biophysiques pour étudier les structures d’ordre supérieur. Ces projets ont contribué à élargir la “boîte à outils” structurelle et mécaniste pour les matériaux peptidiques auto-assemblés, tout en permettant de mieux comprendre les principes clés de l’assemblage des peptides.