Lorsque le président François Mitterrand a décrit les relations de la France avec ses anciennes colonies africaines, il a déclaré : « La France est la grande poule suivie par les petits poussins noirs ».Le défunt dirigeant français était tellement déterminé à garder son troupeau impérial uni qu’il a approuvé l’opération Turquoise, entraînant et finançant les insurgés hutus francophones responsables du génocide de 1994 au Rwanda.
Des témoins locaux affirment que chaque jour, pendant les 100 jours du massacre, un avion français a apporté de nouvelles armes avec lesquelles les Interahamwe ont pu assassiner le million de Tutsis du pays.
Mitterrand doit se retourner dans sa tombe. La sphère d’influence de la France a été minée par un mélange toxique d’insurrection djihadiste, de changement climatique, de désinformation russe, d’investissements chinois et de démographie. Le Mali, la République centrafricaine et le Burkina Faso – tous d’anciennes satrapies de la France – se sont récemment découplés, et le Niger pourrait être le prochain. La France en est réduite à se saborder en Afrique, à nommer des dynasties familiales kleptocratiques et antidémocratiques au Tchad et au Cameroun afin de s’accrocher à son troupeau.
Un avant-poste de la Légion étrangère française, fort de 3 000 hommes, est basé au Tchad. Lorsque le président Idriss Déby a été tué en 2021, le président Emmanuel Macron s’est précipité à N’Djamena et a apporté son soutien au fils de Déby, Mahamat Deby. Sans surprise, dans cet environnement anticonstitutionnel, la menace de troubles persiste, ce qui va à l’encontre de la volonté de stabilité affichée par la France.
Au Cameroun, où la minorité anglophone est marginalisée et opprimée depuis des décennies, le palais de l’Élysée pourrait envisager de donner sa bénédiction au fils du dictateur Paul Biya, âgé de 90 ans. Ce transfert de pouvoir serait inconstitutionnel et récompenserait la mauvaise gestion par Biya de la crise anglophone qui dure depuis six ans, un conflit qui a ravagé un cinquième du pays. Ni au Tchad ni au Cameroun, les Français ne font suffisamment de remarques sur les violations des droits de l’homme, l’assassinat ou l’emprisonnement d’opposants pacifiques et de journalistes, l’écrasement de la société civile ou l’absence de démocratie ou de liberté d’expression.
Lors de la conférence de Berlin de 1885, la France a pris la plus grande part du « magnifique gâteau africain », mais ce gâteau a tourné au vinaigre. Depuis 1990, il y a eu 27 coups d’État en Afrique subsaharienne, dont 78 % dans des pays francophones. Lorsque la Grande-Bretagne, le Portugal et la Belgique ont quitté leurs colonies au moment de l’indépendance, les Français sont restés, favorisant les relations patron-client dans les milieux d’affaires, militaires et politiques locaux. L’attitude autoritaire de la France ne lui a pas valu d’amis locaux.
Le mois dernier, des généraux opportunistes ont organisé un coup d’État au Niger, arguant que le président démocratiquement élu, Mohamed Bazoum, était une marionnette de la France. La campagne de désinformation menée par la Russie a contribué à l’aversion pour les Français, mais les difficultés rencontrées par la population nigérienne au cours d’années de relations étroites entre le Niger et la France n’ont certainement pas contribué à créer une association positive avec la France.
La réaction néocoloniale de Paris a été contre-productive. La France « ne tolérera aucune attaque contre la France et ses intérêts » au Niger, a déclaré un communiqué du bureau de M. Macron. « Ils ont jusqu’à demain pour renoncer à cet aventurisme, à ces aventures personnelles, et restaurer la démocratie », a ajouté la Ministre française des affaires étrangères, Catherine Colonna, sans effet.
L’ancienne ambassadrice de France auprès de l’UNESCO, Rama Yade, estime que l’engagement occidental au Sahel a échoué. Après s’être concentrés sur le déploiement de troupes et les accords de défense, « les partenaires occidentaux de l’Afrique laissent ces présidents face à leur chute sans aucune stratégie qui les aiderait à se rapprocher des populations civiles ».
Le Conseil français des investisseurs en Afrique affirme que le sentiment anti-français est davantage lié à la politique qu’à la France en tant que telle. La France possède 200 filiales au Mali, 45 au Burkina Faso, 30 au Niger et 10 en RCA. L’exploitation de l’uranium au Niger s’est d’ailleurs poursuivie tout au long de la période du coup d’État.
La poule suivie d’un ours
Le tristement célèbre groupe russe Wagner, un entrepreneur militaire privé, propose à ses clients un marché simple : il protège les dirigeants impopulaires en échange de lucratives concessions minières et forestières. Wagner a prospéré grâce aux politiques de privatisation, au discrédit des opérations de maintien de la paix des Nations unies et à l’échec des interventions occidentales. Wagner lutte ostensiblement contre les insurrections, mais rien ne prouve que ces actions réduisent le terrorisme djihadiste. Le groupe Wagner a été vaincue par les djihadistes au Mozambique et avait dû se retirer. Au Mali, ses activités ont donné lieu à des violations des droits de l’homme qui ont servi d’outil de recrutement aux fondamentalistes islamistes. C’est la raison pour laquelle le Burkina Faso s’est montré moins enclin à nouer des liens avec Wagner.
La rhétorique anticoloniale du Kremlin n’a qu’une portée limitée dans les capitales africaines. Ce n’est pas parce que les dirigeants africains ont des liens avec la Russie et la Chine qu’ils ne veulent pas de relations avec l’Occident. Ils refusent de plus en plus d’être contraints à des choix binaires, ce que la France et l’Occident ne semblent pas avoir compris. La France pourrait exercer son intérêt et son pouvoir en tant que membre de l’UE plutôt qu’en tant que mère poule d’un ancien empire.
L’éléphant dans la pièce
Ce qui est clair, c’est qu’en ignorant les violations des droits de l’homme et la kleptocratie de dirigeants souples, la France et l’Occident ont alimenté le discours djihadiste et permis au groupe Wagner de la Russie de s’implanter. Les jeunes hommes en colère et inemployables trouvent plus attrayant de rejoindre une milice que de cultiver un petit lopin de terre stérile dans un climat de plus en plus chaud et sec. Sans éducation, sans services de santé et sans réforme agraire, ils n’ont aucun intérêt dans l’avenir. Des mercenaires russes brutaux et néocolonialistes extraient les ressources, tandis que les dirigeants africains regardent ailleurs, leur trône assuré.
L’Occident devrait rechercher de nouveaux partenariats pour lutter contre la violence et l’extrémisme qui menacent l’Afrique : offrir une expertise technique, financer des projets de développement humain, aider à établir des usines de transformation des ressources naturelles et mettre en place des institutions pour soutenir la bonne gouvernance. Les entreprises françaises devraient être dirigées par des Africains pour des Africains, et pas seulement par l’élite africaine, afin de permettre un grand transfert de technologie et de fournir des emplois locaux. Sinon, les coups d’État et les troubles se poursuivront parce que l’Occident, et en particulier la France, a favorisé la mauvaise gouvernance au lieu d’aider ou de permettre aux pays de créer des systèmes et des institutions qui répondent aux besoins de la population.
La France et l’Occident auraient dû agir en ce sens il y a des décennies. Rien de tel que les coups d’État, les djihadistes et l’ours russe pour clarifier les esprits.
Source: Rebecca Tinsley, est autuer du livre When the Stars Fall to Earth: A Novel of Africa.